Située au cœur de la Thaïlande, entre Bangkok et Chiang Mai, Sukhothai est souvent considérée comme le berceau de l’histoire thaïe. Fondée au XIIIᵉ siècle, cette ancienne capitale du royaume de Siam a été le premier centre politique, religieux et culturel du pays. Aujourd’hui, ses ruines classées au patrimoine mondial de l’UNESCO offrent un témoignage fascinant d’une époque où l’art, l’architecture et la spiritualité se mêlaient avec élégance. Pour les voyageurs en quête de culture, de tranquillité et d’authenticité, Sukhothai est une étape incontournable.
Une atmosphère hors du temps
Dès l’arrivée sur le site historique, on ressent immédiatement une ambiance singulière : loin des foules de Bangkok ou Chiang Mai, Sukhothai invite à la flânerie et à la contemplation. Les ruines des temples et palais, entourées de canaux et d’étangs de lotus, créent une atmosphère presque mystique. Le temps semble suspendu, et chaque pas fait découvrir une pierre sculptée, un bouddha en méditation ou un chedi majestueux émergeant de la végétation.
Le parc historique se visite idéalement à vélo, ce qui permet de couvrir facilement plusieurs kilomètres tout en profitant d’un rythme tranquille. La plupart des visiteurs choisissent de venir tôt le matin ou en fin d’après-midi pour bénéficier de la lumière dorée qui sublime les briques anciennes et pour éviter la chaleur intense de la journée.
Que voir et faire à Sukhothai ?
Les temples emblématiques
- Wat Mahathat : considéré comme le cœur spirituel de l’ancienne capitale, ce temple abrite plusieurs stupas et statues de bouddhas. Son architecture classique thaïe est parfaitement préservée et constitue un excellent point de départ pour explorer le parc.
- Wat Si Chum : célèbre pour son gigantesque bouddha assis enfermé dans une chapelle ouverte sur trois côtés. La sensation de grandeur et de sérénité y est saisissante.
- Wat Sa Si : entouré d’un étang, ce temple offre l’image emblématique de Sukhothai avec son bouddha assis au centre de l’eau, un lieu idéal pour la photographie.
Les trésors cachés et hors des sentiers battus
Sukhothai ne se résume pas aux temples les plus connus. En s’éloignant un peu, on découvre de petits temples isolés, des stupas envahis par la végétation et des statues de bouddha presque secrètes, offrant une véritable expérience immersive et authentique. La visite devient alors une chasse au trésor culturelle pour petits et grands.
Découverte de la culture et des traditions
- Musée Ramkhamhaeng : situé à proximité du parc historique, il présente l’écriture thaïe, les arts, la vie quotidienne et la religion à l’époque de Sukhothai.
- Cuisine locale : ne manquez pas les nouilles de Sukhothai, un plat typique qui mélange nouilles de riz, légumes frais, crevettes ou porc, et une sauce légèrement sucrée. Les marchés locaux permettent aussi de découvrir des fruits tropicaux rares et des snacks traditionnels.
- Marchés et artisanat : en dehors des sites touristiques, les petits villages autour du parc offrent l’opportunité de rencontrer des artisans locaux, de voir la fabrication de textiles ou de poteries et d’acheter des souvenirs authentiques.
Activités nature et détente
- Balade à vélo ou à pied dans le parc historique et ses alentours.
- Observation des lotus et canards dans les étangs, un moment très apprécié par les enfants.
- Excursions à la campagne : quelques kilomètres autour de Sukhothai, les rizières et villages traditionnels permettent de découvrir la vie rurale thaïe, loin des touristes.
Meilleure période pour découvrir Sukhothai
La meilleure période pour visiter Sukhothai s’étend de novembre à février, lorsque le temps est frais et sec, idéal pour se balader à vélo ou à pied dans le parc historique. C’est aussi à cette époque que se tient le Festival de Loy Krathong, en novembre, lorsque des milliers de lanternes flottent sur les étangs, créant un spectacle magique et photogénique.
Explorer Sukhothai : histoire, authenticité et conseils pratiques
Sukhothai n’est pas seulement un site historique : c’est une immersion dans l’histoire, la culture et la spiritualité de la Thaïlande. Comparé aux destinations plus touristiques, elle offre une atmosphère de paix et d’authenticité, parfaite pour les familles ou les voyageurs à la recherche de tranquillité.
Pour profiter pleinement du site :
- Durée de visite : prévoir 1 à 2 journées complètes, avec des pauses pour découvrir les villages alentours et goûter aux spécialités locales.
- Se déplacer : louer un vélo pour explorer facilement le parc ; les familles avec de jeunes enfants peuvent aussi opter pour un tuk-tuk ou un petit véhicule électrique proposé par certains hôtels.
- Où dormir : hôtels confortables proches du parc ou guesthouses locales pour une immersion authentique.
Sukhothai est une étape incontournable pour tous ceux qui souhaitent découvrir la Thaïlande autrement. Entre temples majestueux, ruines chargées d’histoire et paysages paisibles, elle offre une expérience authentique, hors des sentiers battus. Que vous voyagiez en famille ou en solo, Sukhothai promet des moments de découverte, de contemplation et de dépaysement, qui resteront gravés dans vos souvenirs.