Situé à environ 100 kilomètres de Chiang Mai, le Doi Inthanon est le plus haut sommet de Thaïlande, culminant à 2 565 mètres d’altitude. Il fait partie d’un vaste parc national qui s’étend sur près de 480 km² et abrite une nature spectaculaire. Véritable joyau du Nord thaïlandais, c’est un lieu où la spiritualité, la nature et la culture s’unissent dans une atmosphère apaisante, presque mystique. C’est l’un des lieux les plus spectaculaires du Nord du pays, à ne pas manquer si vous aimez les paysages de montagne, les cascades et les temples majestueux.
Son nom rend hommage au roi Inthawichayanon, dernier souverain du royaume de Lanna, passionné par la préservation des forêts du Nord. Soucieux de protéger cet environnement unique, il demanda que ses cendres soient déposées au sommet de la montagne, faisant du Doi Inthanon un lieu sacré pour les Thaïlandais.
Une nature préservée et un climat unique
Ce qui distingue immédiatement le Doi Inthanon du reste du pays, c’est son climat frais toute l’année. Alors que le reste de la Thaïlande vit sous une chaleur tropicale, ici les températures peuvent descendre sous les 10 degrés au lever du jour, et même frôler le zéro entre décembre et février. C’est d’ailleurs une période très prisée des locaux, qui viennent y « chercher le froid » et admirer les paysages de brume et de verdure.
La montagne abrite une biodiversité exceptionnelle : forêts de nuages, orchidées sauvages, fougères géantes et plus de 350 espèces d’oiseaux. En vous promenant, vous entendrez le chant des insectes et le bruissement des feuilles, loin du tumulte de la ville. Les cascades du parc font également partie de ses trésors : Mae Ya, considérée comme l’une des plus belles du pays, impressionne par sa hauteur et la puissance de son débit, tandis que Wachirathan et Sirithan offrent des paysages photogéniques et rafraîchissants.
Un lieu sacré au sommet
Au sommet du parc se trouvent deux pagodes majestueuses construites en l’honneur du roi Bhumibol Adulyadej et de la reine Sirikit. Ces deux stupas, aux couleurs pourpres et dorées, offrent un panorama spectaculaire sur les montagnes environnantes. Les jardins fleuris qui les entourent sont soigneusement entretenus et changent de couleur au fil des saisons, offrant un cadre paisible propice à la contemplation.
À proximité, une stèle marque le point le plus haut du pays. Ce lieu symbolique est souvent enveloppé de brume, créant une atmosphère presque mystique. Pour les bouddhistes, le Doi Inthanon est également un lieu spirituel important, où la nature et la foi se rejoignent.
Les pagodes royales et les panoramas du sommet
Au sommet du Doi Inthanon, deux majestueuses pagodes jumeaux dominent la vallée : Naphamethinidon (en l’honneur du roi Bhumibol) et Naphaphonphumisiri (pour la reine Sirikit). Érigées par l’armée de l’air thaïlandaise, elles symbolisent la gratitude du peuple envers la monarchie. Les jardins qui les entourent sont d’une beauté remarquable : massifs fleuris, allées parfaitement entretenues et points de vue à couper le souffle sur les montagnes du Nord.
Le lever du soleil y est un moment inoubliable. Les premières lueurs se reflètent sur les pagodes, tandis qu’une mer de nuages s’étend à perte de vue. C’est un spectacle presque irréel, très prisé des voyageurs et des photographes.
Les sentiers et les villages des montagnes
Le Doi Inthanon n’est pas qu’un site panoramique, c’est aussi un lieu de rencontres et d’exploration. Le sentier de Kew Mae Pan, l’un des plus populaires du parc, offre une courte randonnée d’environ 2 heures entre forêt humide et crêtes dégagées. Accompagnés d’un guide local, les visiteurs y découvrent une flore abondante et des vues spectaculaires. Il est important de noter que le sentier Kew Mae Pan est fermé au public de juin à octobre, chaque année, pour permettre la restauration naturelle de la forêt.
Le parc abrite également plusieurs villages Karen et Hmong, installés depuis des générations. Ces communautés vivent principalement de l’agriculture et de l’artisanat, notamment de la culture du café et des textiles tissés à la main. Certains hameaux ouvrent aujourd’hui leurs portes aux voyageurs pour partager un repas, un atelier ou une nuit chez l’habitant, offrant un aperçu authentique du mode de vie des minorités montagnardes.
Comment visiter le Doi Inthanon
Depuis Chiang Mai, il faut compter environ 1h30 à 2h de route pour rejoindre le parc. La plupart des voyageurs choisissent de partir accompagnés d’un guide francophone ou d’un chauffeur privé, afin de profiter pleinement des paysages tout en découvrant les particularités culturelles du lieu.
L’entrée du parc national coûte 300 bahts par adulte étranger, plus un petit supplément si vous venez avec un véhicule. Le parc national est ouvert tous les jours de 5h30 à 18h30. Le site se visite toute l’année, mais la période idéale s’étend de novembre à mars, lorsque le ciel est dégagé et les températures agréables. Pour ceux qui souhaitent prolonger l’expérience, nous pouvons également organiser une nuit dans un lodge ou un bungalow au cœur du parc, afin de profiter du lever du soleil dans un cadre paisible.
Pour ceux qui souhaitent prendre le temps, il est possible de dormir dans un bungalow ou un lodge au sein du parc, ou dans l’un des villages alentour. Cela permet de profiter du lever du soleil sans se presser et d’explorer le site dans le calme avant l’arrivée des excursionnistes.
Entre montagnes embrumées, temples majestueux et nature luxuriante, le Doi Inthanon incarne la diversité et la richesse du Nord de la Thaïlande. C’est un lieu où le temps semble suspendu, où l’on respire l’air pur et où chaque virage révèle un nouveau paysage. Que vous soyez passionné de nature, de photographie ou simplement en quête d’un moment de sérénité, une visite du Doi Inthanon restera sans aucun doute un souvenir fort de votre voyage en Thaïlande.