Lors d’un voyage en Thaïlande, il n’est pas rare de croiser des hommes et des femmes vêtus de magnifiques tenues traditionnelles, particulièrement lors des cérémonies, des mariages, des fêtes religieuses ou autour des temples les plus emblématiques du pays. Avec leurs étoffes colorées, leurs motifs délicats et leurs élégants drapés, ces vêtements font immédiatement partie des images qui viennent à l’esprit lorsque l’on pense à la culture thaïlandaise.
Mais connaissez-vous réellement le nom de ces vêtements et leur histoire ?
Le costume traditionnel thaïlandais est appelé “Chut Thaï”, ce qui signifie littéralement “tenue thaïlandaise”. Il existe en réalité de nombreuses formes de vêtements traditionnels, qui varient selon les régions, les époques et les occasions. Le costume que l’on voit aujourd’hui comme une représentation de l’élégance thaïlandaise est notamment le fruit d’un important travail de préservation et de modernisation mené au XXe siècle.
Lors d’un séjour en Thaïlande, il est même possible de louer une tenue traditionnelle pour quelques heures et de visiter les temples habillé comme un Thaïlandais d’une autre époque. Une expérience originale, particulièrement appréciée des voyageurs qui souhaitent découvrir le pays autrement.
Qu’est-ce que le Chut Thai ?
Le terme “Chut Thai” désigne de manière générale les vêtements traditionnels thaïlandais. Il ne s’agit donc pas d’une seule tenue, mais d’un ensemble de styles pouvant être portés par les femmes, les hommes et les enfants.
Pour les femmes, la tenue traditionnelle associe généralement une jupe longue appelée “pha sin” ou “pha nung”, un haut et, selon le style choisi, une pièce de tissu portée autour du haut du corps et de l’épaule, appelée ”sabai”. Les tissus peuvent être très simples ou au contraire richement décorés de motifs traditionnels et de fils dorés ou argentés.
Chez les hommes, les vêtements traditionnels peuvent notamment comprendre un pantalon ou un “chong kraben”, associé à une chemise traditionnelle. Certains styles formels utilisent également la célèbre chemise Raj, reconnaissable à son col montant.
Le choix du tissu, des motifs et de la coupe dépend beaucoup de l’occasion. Une tenue portée pour une cérémonie officielle sera évidemment plus sophistiquée qu’une tenue traditionnelle utilisée lors d’une fête locale.
Une tradition profondément liée au textile thaïlandais
Le vêtement traditionnel ne peut pas être dissocié de l’histoire du textile en Thaïlande.
Depuis plusieurs siècles, le tissage occupe une place importante dans la culture du pays. La soie thaïlandaise, le coton et les techniques de tissage transmises de génération en génération ont permis de créer une grande variété de motifs et de tissus.
Les différentes régions possèdent d’ailleurs leurs propres traditions textiles. Dans le nord du pays, l’héritage Lanna se retrouve dans les motifs et les formes des vêtements. Dans le nord-est, notamment dans la région de l’Isan, les techniques de tissage de la soie occupent également une place importante.
Le vêtement devient ainsi bien plus qu’un simple habit, il raconte une région, une histoire familiale et parfois même un savoir-faire transmis depuis plusieurs générations.
Les huit styles de Chut Thai féminin
Lorsque l’on parle du costume national thaïlandais dans un contexte officiel, on fait notamment référence au “Chut Thai Phra Ratchaniyom”, un ensemble de huit styles destinés aux femmes.
Ces costumes ont été développés sous l’impulsion de la reine Sirikit dans les années 1960. Lors de voyages officiels à l’étranger, la reine souhaitait disposer d’une tenue moderne capable de représenter l’identité culturelle thaïlandaise tout en étant adaptée aux différentes occasions.
Des recherches ont alors été menées à partir de vêtements historiques provenant notamment des périodes de Sukhothaï, d’Ayutthaya et de Rattanakosin. Le résultat a donné naissance à huit styles officiels.
Parmi eux, le “Ruean Ton” est considéré comme l’un des styles les plus simples et les plus décontractés. Il associe une blouse à manches trois-quarts et une longue jupe traditionnelle.
Le “Chakri”, beaucoup plus sophistiqué, est reconnaissable notamment à son “sabai” porté sur une épaule. Il est particulièrement élégant et convient aux occasions formelles.
Le “Boromphiman » est une tenue plus couvrante, avec une blouse à manches longues et un col. Elle est particulièrement adaptée aux cérémonies et aux événements officiels.
Les autres styles, comme le “Chitralada, Amarin, Dusit, Siwalai et Chakkraphat”, présentent chacun leurs propres caractéristiques et niveaux de formalité.
Ces huit modèles constituent aujourd’hui une référence importante lorsqu’il est question de costume national thaïlandais féminin.
Le fameux Sabai, symbole de l’élégance thaïlandaise
Parmi les éléments les plus reconnaissables d’une tenue traditionnelle thaïlandaise figure le “sabai”.
Il s’agit d’une longue pièce de tissu drapée autour du haut du corps et généralement passée sur une épaule. Selon le modèle, le tissu peut être sobre ou extrêmement travaillé, avec des motifs traditionnels et des fils métalliques.
Le sabai donne à la tenue cette silhouette élégante et immédiatement identifiable que l’on associe souvent aux costumes thaïlandais.
Il ne faut toutefois pas considérer toutes les tenues traditionnelles portées en Thaïlande comme identiques. Dans le nord du pays, les vêtements traditionnels Lanna possèdent leurs propres caractéristiques et reflètent l’identité culturelle de cette région.
C’est notamment ce qui rend une expérience de location de costume particulièrement intéressante à Chiang Mai, où certains établissements proposent à la fois des styles Chut Thai et des costumes inspirés de la tradition Lanna.
Peut-on porter un vêtement traditionnel thaïlandais lorsqu’on voyage ?
Oui, et c’est même devenu une expérience culturelle appréciée des visiteurs.
Dans plusieurs villes touristiques, il est possible de louer une tenue pour quelques heures ou pour une journée complète. Le principe est généralement très simple, vous choisissez votre costume, les accessoires sont sélectionnés, puis le personnel vous aide à ajuster et à enfiler la tenue.
Certaines boutiques proposent également des bijoux, des coiffures traditionnelles, du maquillage et même des séances photos.
À Bangkok, le quartier situé autour du Wat Arun est devenu particulièrement populaire pour ce type d’expérience. Plusieurs boutiques de location se trouvent dans les rues proches du temple, permettant de louer une tenue puis de rejoindre facilement les principaux sites de la vieille ville.
Le quartier du Wat Arun est particulièrement intéressant pour les photographies, puisque ses façades et son architecture constituent un décor spectaculaire pour une tenue traditionnelle.
Chiang Mai est une autre excellente destination pour vivre cette expérience.
Dans la vieille ville, plusieurs boutiques proposent des costumes traditionnels thaïlandais et des tenues inspirées de l’héritage Lanna.
Chiang Mai présente un intérêt supplémentaire car certaines boutiques proposent des costumes inspirés de la culture Lanna. C’est une belle manière de découvrir une facette plus régionale du vêtement traditionnel thaïlandais.
Mais où acheter un vêtement traditionnel thaïlandais ?
Si vous souhaitez rapporter une tenue en souvenir plutôt que simplement la louer, Bangkok offre un choix particulièrement intéressant.
Le secteur de Phahurat, également connu pour ses boutiques textiles et ses magasins de vêtements, constitue une bonne adresse pour découvrir différents tissus et vêtements traditionnels.
Un autre lieu incontournable est “The Old Siam Shopping Plaza”, dans le centre historique de Bangkok. Le site est notamment réputé pour ses nombreux vendeurs de soie et de vêtements de style thaïlandais. L’Office du tourisme de Thaïlande le présente comme un important centre consacré aux produits en soie et aux vêtements thaïlandais.
Pour une tenue plus travaillée ou réalisée sur mesure, il peut être intéressant de se tourner vers un tailleur ou une boutique spécialisée. Cela permet de choisir le tissu, la couleur, la coupe et les finitions.
Pour un simple souvenir, vous pouvez également vous tourner vers une belle pièce en soie thaïlandaise plutôt que vers un costume complet. Une étole, une chemise ou une jupe en tissu traditionnel est souvent plus facile à transporter et peut être portée au quotidien.
Combien coûte une tenue traditionnelle thaïlandaise ?
Le prix varie énormément selon le tissu, la qualité des finitions et le niveau de sophistication de la tenue.
Pour une location destinée à une séance photo ou à une visite de quelques heures, les tarifs peuvent rester très accessibles. À Chiang Mai, certaines locations commencent par exemple autour de 200 bahts par personne et par heure, tandis que les formules avec maquillage, coiffure ou photographie peuvent coûter davantage.
À l’achat, la fourchette est beaucoup plus large. Une tenue fabriquée avec un tissu industriel sera naturellement moins chère qu’un vêtement réalisé dans une soie thaïlandaise de qualité et décoré à la main.
Si vous souhaitez réellement investir dans une belle pièce, prenez le temps de comparer les tissus et de vous renseigner sur leur origine.
Peut-on visiter les temples en costume traditionnel ?
Porter une tenue traditionnelle thaïlandaise peut être parfaitement adapté à une visite culturelle, à condition de respecter les règles propres aux lieux religieux.
Les épaules et les genoux doivent être couverts dans les temples, et une tenue traditionnelle suffisamment couvrante peut donc être appropriée. Il faut néanmoins garder à l’esprit que le vêtement ne dispense pas des autres règles de respect, vous devrez retirer vos chaussures lorsque cela est demandé, parler discrètement et adopter une attitude respectueuse face aux statues de Bouddha.
Dans tous les cas, si vous louez une tenue spécialement pour visiter plusieurs temples, demandez conseil à la boutique afin de choisir une tenue adaptée.
Une expérience culturelle à vivre en Thaïlande
Louer un vêtement traditionnel thaïlandais ne se résume finalement pas à enfiler un joli costume pour prendre quelques photos.
C’est aussi une manière de s’intéresser à l’histoire du pays, à ses traditions textiles et à la diversité culturelle de ses régions. À Bangkok, vous pourrez vous plonger dans l’élégance du Chut Thai autour des temples historiques. À Chiang Mai, les costumes Lanna permettent de découvrir une identité régionale particulièrement riche.
Et si vous tombez amoureux d’un tissu ou d’une tenue pendant votre voyage, pourquoi ne pas rapporter une belle pièce dans vos bagages ?
Entre soie délicate, motifs traditionnels et savoir-faire ancestral, le textile thaïlandais constitue l’un des plus beaux souvenirs que l’on puisse rapporter de Thaïlande.
Chez Les Secrets du Siam, nous aimons faire découvrir une Thaïlande qui va au-delà des grands sites touristiques. Une rencontre avec un artisan, une visite de marché, une découverte d’un savoir-faire local ou une expérience autour du textile peuvent facilement être intégrées à un voyage sur mesure.
Car découvrir la Thaïlande, c’est aussi prendre le temps de comprendre les traditions qui font son identité.