La Thaïlande, surnommée le « pays du sourire », est bien plus qu’une destination tropicale prisée pour ses plages et sa cuisine. C’est un pays riche en traditions culturelles uniques qui façonnent le quotidien de ses habitants. Que vous soyez en visite pour quelques jours ou plusieurs semaines, comprendre et respecter ces traditions enrichira votre expérience et vous rapprochera des locaux. Voici 10 traditions thaïlandaises que tout voyageur devrait connaître.
1. Le Wai : Un salut respectueux
Le Wai est bien plus qu’un simple geste de salutation. Il reflète le respect et l’humilité, deux valeurs fondamentales en Thaïlande.
• Comment faire ? Placez vos mains jointes devant votre poitrine comme pour prier, inclinez légèrement la tête et évitez de regarder directement dans les yeux.
• Quand l’utiliser ? Pour saluer, remercier, ou s’excuser. Les Thaïlandais utilisent également le Wai pour montrer leur respect envers des statues ou des images sacrées.
• À savoir : Si un enfant ou une personne de rang inférieur vous fait un Wai, répondre est poli mais pas obligatoire.
2. L’importance du bouddhisme
En Thaïlande, le bouddhisme theravāda façonne les rituels et comportements au quotidien.
• Visiter un temple : Portez des vêtements couvrant les épaules et les genoux. Retirez vos chaussures avant d’entrer dans l’enceinte d’un temple et marchez lentement pour éviter de déranger les fidèles.
• Les moines : Ils occupent une place sacrée dans la société. Ne touchez jamais un moine ou ses affaires, surtout si vous êtes une femme. Lorsque vous leur donnez quelque chose, placez-le directement dans leur bol ou sur un tissu qu’ils tendent.
• Moments spirituels : Les Thaïlandais méditent souvent devant les statues de Bouddha ou font des offrandes aux moines, une pratique qui procure du mérite spirituel.
3. La fête de Songkran : Le Nouvel an thaïlandais
Songkran, célébré du 13 au 15 avril, est une fête joyeuse où l’eau est symbole de purification et de renouveau.
• Origines : À l’origine, l’eau était versée doucement sur les mains ou les statues de Bouddha pour symboliser la bénédiction.
• Aujourd’hui : La fête est devenue une bataille d’eau géante dans les rues. À Bangkok, Chiang Mai, et Phuket, les locaux et les touristes s’arment de pistolets à eau pour célébrer dans une ambiance festive.
• À savoir : Respectez les personnes âgées qui célèbrent encore Songkran de manière traditionnelle en recevant des bénédictions à domicile.
4. Loy Krathong et Yi Peng : festivals des lumières
Ces deux festivals magiques se déroulent en novembre et illuminent le ciel et les eaux thaïlandais.
• Loy Krathong : Les Thaïlandais fabriquent des petites embarcations, appelées krathongs, à partir de feuilles de bananier, qu’ils décorent avec des bougies et des fleurs. Ces embarcations sont déposées sur l’eau pour remercier la déesse des eaux, Phra Mae Khongkha.
• Yi Peng : Dans le nord de la Thaïlande, surtout à Chiang Mai, les lanternes célestes sont lâchées dans le ciel pour symboliser la libération des soucis et l’arrivée de la chance.
• Conseil : Participez en respectant les traditions, en utilisant des matériaux biodégradables pour les krathongs ou en choisissant des lanternes écoresponsables.
5. Ne pas toucher la tête
La tête est considérée comme la partie la plus sacrée du corps car elle est le siège de l’âme.
• Pourquoi ? Selon les croyances bouddhistes, toucher la tête peut perturber l’énergie spirituelle de la personne.
• Exception : Les parents peuvent toucher la tête de leurs enfants en signe d’affection.
• Conseil : Évitez tout geste involontaire, comme ébouriffer les cheveux de quelqu’un, même si vous voulez être amical.
6. Les pieds : symboles d’impureté
À l’opposé, les pieds sont considérés comme impurs en raison de leur contact constant avec le sol.
• Ce qu’il ne faut pas faire : Ne pointez jamais vos pieds vers une personne, une image religieuse ou une statue de Bouddha.
• Dans les temples : Asseyez-vous en repliant vos jambes pour éviter que vos pieds ne pointent vers un autel.
• Respectez les règles : Retirez vos chaussures avant d’entrer dans une maison ou un temple.
7. Les marchés nocturnes : Un art de vivre
Les marchés nocturnes sont une véritable vitrine de la culture thaïlandaise.
• Que découvrir ? Des plats de street-food comme le Pad Thai, des souvenirs artisanaux, et une atmosphère conviviale.
• Incontournables : Le marché de Chiang Mai (Sunday Night Market), celui de Rot Fai à Bangkok pour une ambiance rétro, ou le marché de Phuket pour ses spécialités locales.
• Astuce : Négociez toujours avec le sourire, mais sans insister.
8. Le respect envers le roi
En Thaïlande, le roi est vénéré comme une figure quasi divine.
• Les lois : Critiquer la famille royale est illégal et peut entraîner de lourdes sanctions.
• Hymne national : Dans les lieux publics, l’hymne est joué deux fois par jour. Il est de mise de se lever pour montrer son respect.
• Les images du roi : Traitez-les avec soin, qu’elles soient sur des billets, des affiches ou dans des temples.
9. Le sourire thaïlandais
Le sourire est une véritable langue en Thaïlande, exprimant une gamme d’émotions.
• Les significations : Le sourire peut signifier la joie, la politesse, l’excuse ou même l’embarras.
• Un exemple ? Si un Thaïlandais vous sourit après un malentendu, ce n’est pas par moquerie, mais pour maintenir une ambiance positive.
• Conseil : Adoptez ce réflexe et souriez souvent pour établir des relations chaleureuses.
10. Les offrandes aux esprits
Les maisons et les entreprises thaïlandaises possèdent souvent une maison des esprits pour honorer les esprits protecteurs.
• Les offrandes : Fleurs, fruits, riz, et boissons (souvent des sodas !) sont déposés chaque jour pour attirer la chance et éloigner les mauvais esprits.
• À savoir : Ne touchez pas ces offrandes et ne perturbez pas ce rituel quotidien.
• Respect : Admirez discrètement ces pratiques qui font partie intégrante de la spiritualité thaïlandaise.
Appréhender ces traditions thaïlandaises vous permettra de mieux comprendre la richesse culturelle du pays et de voyager avec respect. En adoptant ces pratiques, vous créerez des liens authentiques avec les habitants et vivrez une expérience enrichissante, bien au-delà des sites touristiques classiques.
